Desde el punto de vista administrativo, Laeken ya no es un municipio en el sentido estricto del término, puesto que su territorio se incorporó a la ciudad de Bruselas en 1921. Pero eso no significa que no tenga un gran interés arquitectónico. No hay que olvidar que Laeken rima con el barrio real, ya que el Rey de los belgas vive tradicionalmente en el dominio real de Laeken. El desarrollo industrial, principalmente a lo largo de las dos orillas del canal, y el crecimiento demográfico son también factores importantes en la arquitectura y el urbanismo de Laeken. Por último, las Exposiciones universales de 1935 y 1958 dieron lugar a un nuevo distrito, el Heysel. ¿Todo listo para un paseo increíble para conocer mejor el norte de Bruselas?
Arquitectura en Laeken
Laeken, real pero no únicamente
© visit.brussels - Jean-Paul Remy
Comencemos nuestro paseo por una iglesia literalmente real, la iglesia de Notre-Dame de Laeken. Cuando murió la primera reina de los belgas, Luisa María de Orleans, en 1850, se decidió rendirle homenaje construyendo un nuevo edificio religioso, incluida una cripta real, lugar de enterramiento de los soberanos belgas. El edificio, de estilo neogótico, se abrió al culto en 1872. El arquitecto Poelaert dirigió el proyecto durante 11 años, antes de abandonarlo en favor del Palacio de Justicia. Fíjese bien en la fachada principal: en realidad, hay dos fachadas superpuestas, ya que se ha puesto en duda la estabilidad del edificio. (parvis Notre-Dame)
Justo detrás de la iglesia, no dude en entrar en el cementerio de Laeken, conocido como el Père Lachaise bruselense. Numerosos personajes famosos han hecho de este lugar su última morada: el dramaturgo Michel de Ghelderode, los arquitectos Joseph Poelaert, cuyo monumento recuerda el portal de entrada a su obra principal, el Palacio de Justicia de Bruselas, y Alphonse Balat, el violinista Charles de Bériot y su esposa, la famosa cantante Maria Malibran, conocida como "La Malibran", por citar solo algunos. ¿Sabía que una versión original del famoso "Pensador" de Auguste Rodin adorna la tumba de Joseph Dillen? Figura muy activa en el mercado del arte, compró la obra al Museo Rodin con vistas a colocarla en su concesión.
Entre 1899 y 1902, Jules-Jacques van Ysendyck hizo construir la Caserne des Grenadiers en un estilo ecléctico, inspirado en el Renacimiento y el Barroco. Este emplazamiento militar albergaba el regimiento de élite encargado de custodiar el Palacio de Laeken. Si se fija bien, verá un bajorrelieve que representa el uniforme de un granadero delante de la entrada principal del antiguo cuartel, y el monograma de Alberto I de Bélgica sobre la puerta. En la actualidad, los edificios están ocupados por una escuela europea. (drève Sainte-Anne, 86-90)
Ahora hay que recorrer la finca real de Laeken para llegar a las puertas del Castillo Real de Laeken, antigua residencia del Rey de los belgas. Originalmente era propiedad de los gobernadores austriacos que gobernaban nuestras regiones a finales del siglo XVIII. El castillo de Schoonenberg, parte principal de la actual residencia real, se construyó en 1784 en estilo neoclásico. El castillo original, como la finca en general, sufrió varias transformaciones, reformas y ampliaciones.
Siguiendo su camino, pronto se topará con el complejo de invernaderos reales de Laeken, construido entre 1874 y 1905 bajo la supervisión de Alphonse Balat, arquitecto personal del rey. En total, 36 pabellones de cristal y hierro se levantarán del suelo. Pero, ¿cuál era la intención en aquella época? El objetivo era transformar el recinto en un auténtico lugar de fiestas, recepciones y conferencias, con cada pabellón convertible en comedor, sala de fiestas y auditorio. (avenue du parc Royal)
A tiro de piedra se encuentran dos esplendores: la Torre japonesa y el Pabellón chino. Durante una visita a la Exposición Universal de París en 1900, el rey Leopoldo II conoció al arquitecto parisino Alexandre Marcel, que diseñó para Laeken un complejo de varios edificios, entre ellos una Torre japonesa y un Pabellón chino. Se construyeron entre 1901 y 1910 con la intención de poner de relieve las relaciones entre Europa y el Extremo Oriente. Los 2 edificios son magníficos... ¿sabía que algunas de las piezas decorativas de la Torre Japonesa son originales, piezas antiguas importadas directamente de Japón?
Para descubrir el yacimiento de Heysel, tendrá que caminar un poco... ¡pero el esfuerzo pronto dará paso al asombro! Al llegar por el Parque de Osseghem, pronto se dará cuenta de lo grandioso del lugar... El recinto es famoso por haber albergado dos grandes Exposiciones Universales: la de 1935 y la de 1958. ¿Qué queda de estos dos acontecimientos? El Atomium, por supuesto, edificio emblemático de Bruselas, con 9 esferas de acero inoxidable unidas entre sí por 20 tubos para representar 9 átomos o un cristal de hierro elemental ¡ampliado 165 000 millones de veces! Construido para la Exposición Universal de 1958, ¿sabía que el edificio tuvo que ser demolido tras el evento? Retroceda hasta 1935 esta vez, para admirar los 5 majestuosos palacios construidos para la exposición en estilo Art Déco. En la actualidad, consta de doce palacios. (place de l’Atomium, 1 et place de Belgique)
A continuación, desvíese hacia el Planetario del Real Observatorio de Bélgica. Este edificio modernista (1971-1973) se reconoce por su cúpula, cuya superficie interior consiste en una pantalla gigante que le lleva de viaje por el espacio. Este edificio sustituye a otro planetario erigido en 1935 con motivo de la Exposición Universal. (avenue de Bouchout, 10)
La iglesia de Saint-Lambert y del Sacré-Cœur es una parte poco conocida del paisaje de Laeken. Este lugar de culto de estilo neogótico se construyó entre 1902 y 1906, antes de que se desarrollara realmente el emplazamiento de Heysel. Perfectamente simétrica, la iglesia es más bien modesta por fuera, pero la riqueza de su interior bien merece abrir la puerta de un empujón. (place Saint-Lambert, 38)
Nos dirigimos ahora al Jardín Colonial, hoy un parque público pero antaño un jardín para la aclimatación de plantas exóticas. Una de sus entradas está ocupada por una sorprendente villa, de un estilo que no se acostumbra a ver en Bruselas: se trata de una casa de campo de estilo normando, que en su momento sirvió de vivienda al jardinero jefe del parque. (avenue des Ebéniers, 41)
En la siguiente etapa de su viaje, podrá admirar la casa personal del arquitecto Auguste Hanssens, construida en estilo neorrenacentista flamenco en 1913; observe su frontón escalonado, característico de este estilo. Aunque data del siglo XX, comparada con sus vecinas, ¡esta casa parece de otra época! (boulevard Emile Bockstael, 415)
La arquitectura de las viviendas sociales puede adoptar en algunos casos el aspecto más bello. El Foyer Laekenois encarna toda la creatividad de este tipo de arquitectura, con sus recursos intrínsecamente limitados. Este complejo de viviendas sociales fue construido en 1920 por el arquitecto y político de Laeken Fernand Brunfaut. Los distintos arquitectos de renombre que intervinieron en la construcción de este complejo (Diongre, Dewin, Robberechts) supieron combinar originalidad y materiales poco costosos, sobre todo con esta fachada con aspecto de castillo situada en la esquina de las calles Mabille y Delva. (ilot Mabille-Delva-Fransman-Fineau)
Este edificio de 1907, cuya función como tribunal (Justice de paix) se menciona varias veces en sus muros, tiene una fachada original de 5 lados. ¿Ha adivinado de qué estilo es? Con su enlucido blanco y sus columnas corintias, se trata efectivamente del periodo neoclásico. (rue Fransman, 89)
Construido en 1912 en estilo neorrenacentista francés, el antiguo ayuntamiento de Laeken posee cierta elegancia y suntuosidad. Sin embargo, solo estuvo ocupado por los servicios municipales durante 9 breves años, tras la anexión de Laeken por la ciudad de Bruselas en 1921. Desde 2003, el solar está ocupado por la Maison de la Création, un centro cultural en el sentido más amplio del término. (place Bockstael)
Y por último, ya que ninguna visita arquitectónica de Bruselas que se precie está completa sin un poco de Art Nouveau, eche un vistazo a lo que fue la casa y el estudio del ecléctico pintor-decorador Gustave Losange-Salu, de estilo ecléctico y tendencia Art nouveau. Premiada en el concurso de fachadas organizado por el ayuntamiento en 1909, sus curvas son generosas y el bello esgrafiado es un verdadero cartel publicitario, con la inscripción "pictura" que aclara aún más sus intenciones. (avenue Richard Neybergh, 160)