Het historisch centrum: trekpleisters, cultcafés en regenboogkleuren

Nee, in Brussel kan je niet om de Grote Markt heen. Maar wist je dat je in het hartje van de stad ook het favoriete café van René Magritte en heuse lgbtqia+-cabarets aantreft?

Een bezoek aan het Brusselse stadscentrum is een ware reis door de tijd. Hoe kan het ook anders, met al dat betoverende werelderfgoed. En laat je niet bedotten: er is zo veel meer te zien dan de hypertoeristische Beenhouwersstraat. Brussel is een stad van levensgenieters, dus take it easy en wissel culturele hotspots af met een pintje, heerlijk eten of een fantastisch concert.

We beginnen met de absolute must-see: de Grote Markt. Niet voor niets geldt die als een van de mooiste pleinen ter wereld – wanneer de late zon de vergulde gebouwen oplicht, voel je de magie van deze plek. Grote kans dat hier op zwoele avonden groepjes mensen op de grond zitten voor een geïmproviseerd aperitief. Niet te geloven dat het plein ooit dienstdeed als parking! Vergeet ook zeker geen bezoek te brengen aan het Stadhuis, een indrukwekkend staaltje flamboyante gotiek uit de 15^de eeuw.

Shoppers met gevoel voor esthetiek kunnen hun hart dan weer ophalen in de prachtige Sint-Hubertusgalerijen, een van de allereerste overdekte winkelstraten van Europa. Je vindt er hoogstaande chocolatiers, luxewinkels, restaurants en cafés. Als het regent, kom je toch gewoon hier je terrasje doen! Wie even wil ontsnappen aan de mondaine drukte, kan een filmpje meepikken in Cinema Galeries, snuisteren in de Franstalige boekhandel Tropismes, of een bezoek brengen aan de imposante Sint-Michiels- en Sint-Goedelekathedraal even verderop.

En dan is er natuurlijk nog het guitigste ventje van het land, Manneken Pis. Al bij al een bescheiden standbeeld, maar zijn exuberante garderobe – van Argentijnse gaucho-tenue tot Toots Thielemans-kostuum – maakt dat helemaal goed. Je kan zijn kleerkast zelfs uitgebreid bestuderen in het museum aan de Eikstraat.

Voor een stukje oorlogsheroïek moet je op het Sint-Jansplein zijn. Daar staat Gabrielle Petit, het eerste Europese standbeeld voor een vrouw uit de arbeidersklasse. Ze was een Brusselse verzetsheldin tijdens de Eerste Wereldoorlog, die haar strijd uiteindelijk met haar leven moest bekopen.

Verder op het Oud Korenhuisplein zie je het beeld van Jacques Brel. Ook fan van Ne me quitte pas? Duik dan zeker in het Brelmuseum of doe de Brelwandeling door de stad! C’était au temps où Bruxelles dansait…

Nog niet zo lang geleden was de Anspachlaan een grijze autoweg dwars door het centrum. Dankzij picknickacties van de Brusselse bevolking toverde het stadsbestuur de laan om tot een bruisende voetgangerszone. Wie Brusseleirs en toeristen van diverse pluimage wil bewonderen, hoeft zich maar op een van de vele terrasjes te installeren. Keuze genoeg in de omgeving van het iconische Beursgebouw. Het grandioze art-nouveaucafé Le Cirio serveert je de fameuze ‘half-en-half,’ een typisch Brusselse mix van witte wijn en schuimwijn.

Neem zeker een kijkje in het Beursgebouw zelf! Dat werd volledig gerenoveerd en huisvest de boeiende tentoonstelling Belgian Beer World. Je komt er op een ludieke manier alles te weten over de geschiedenis van het Belgische bier en kan je bezoek afsluiten met een drankje op het sublieme dakterras The Beerlab.  

In de kleine straatjes van het centrum kan je het ongetwijfeld ruiken: wafels en chocolade zijn hier nooit veraf. Ook liefhebbers van het vloeibare goud hebben keuze te over, met befaamde biertempels als Delirium Café, Poechenellekelder of A la Mort Subite. Ambachtelijke bieren van overal drink je bij het recentere Gist. Op zoek naar echte cultplekken? Dan kan je de authentieke sfeer opsnuiven in de oude herberg In't Spinnekopke. Liever naar het artistieke stamcafé van Hugo Claus, de surrealisten en de leden van de CoBra-beweging? Dan moet je in Het Goudblommeke in Papier zijn. En genieten van Franse chansons à volonté doe je in de weelderige chansonbar Goupil Le Fol.

Is een kroegentocht geen optie dankzij die vrolijke koters van jou? Neem ze mee voor een zoet avontuur in het chocolademuseum Choco Story of ontdek een nieuw kinderboek in Le Wolf. Ook de talrijke stripmuren in het centrum zullen hen zeker kunnen bekoren! Achteraf kan je samen genieten van een lekkere maaltijd in het kindvriendelijke Houtsiplou.

De overtuigde fashionvictims wijzen we graag op het Mode & Kant Museum (tienduizend kledingstukken van de 16^de eeuw tot nu), naast de vintagewinkels en conceptstores in de Sint-Jacobswijk. Die staat ook bekend als Rainbow Village, want lgbtqia+-bars zoals Le Belgica zorgen er voor een uitgelaten ambiance. The Agenda is dan weer een vrijhaven voor queer en non-binaire jongeren. En liefhebbers van het genre moeten ab-so-luut dragqueencabarets Chez Maman of Cabaret Mademoiselle bezoeken – daar kan RuPaul nog een puntje aan zuigen... 

Eerder een jazz-adept? Dan zit je in The Music Village ongetwijfeld goed. Voor de grotere concertzalen moet je in La Madeleine of de Ancienne Belgique zijn. Of heb je zin in een stevige portie clubbing? De C12 aan de Grasmarkt wacht op jou om deze trip met een knaller af te sluiten.

Was het leuk? Passeer voor je weggaat nog langs Plaizier voor de mooiste Brusselse postkaartjes. En dan op naar de volgende wijk!