Tijdreizen in Brusselse bars

12 februari 2023
de toog van café Métropole
Le Balmoral © visit.brussels - Marin Driguez

Met 184 nationaliteiten in een hoofdstad van zakdoekformaat kan je in Brussel elke dag op wereldreis. Spaanse tapasbars, Ierse pubs, Marokkaans theehuizen en Japanse Izakaya’s liggen op wandelafstand van elkaar en dat maakt een avondje stappen hier zo divers.

Maar wist je dat je evengoed een heen-en-weerticket kan boeken richting lang vervlogen tijden? Je boft: ook vanuit historisch perspectief is ons café-aanbod een schatkamer vol juwelen.

Welkom in de visit.brussels-DeLorean voor een onvergetelijk avontuur in de vierde dimensie. Schol!

Halte 1: “het lijkt hier wel de middeleeuwen”

Op een steenworp afstand van de Grote Markt liggen de oudste drankgelegenheden van Brussel verscholen. Je bereikt ze via de schemerige steegjes of gangen (spannend!) op de Grasmarkt, een tracé dat dateert uit de elfde eeuw. Authentieke estaminets als A l’Imaige de Nostre-Dame, Au Bon Vieux Temps, A la Bécasse en het Koninklijk Poppentheater Toone zijn stuk voor stuk knappe staaltjes Brusselse folklore. Dankzij de rustieke houten meubels, de glas-in-loodramen en de kaart met abdijbieren lijkt het alsof je bent gestrand in een middeleeuwse herberg. Let op je knapzak en geldbeugel, pelgrim!

Glas-in-loodramen bij café Au Bon Vieux Temps
© Au Bon Vieux Temps

Pik je graag een rockconcertje mee in een middeleeuwse setting? Rep je naar de gewelfde kelder met wapenschilden van La Porte Noire, vernoemd naar de stadswal. In de 16de eeuw was dit de keuken van een Alexianenklooster. Tegenwoordig is het een toevluchtsoord voor fans van Keltische symboliek, luide muziek en sterke drank. De Rock Classic Bar in de Sint-Jacobswijk heeft hier iets van weg: ook deze duistere bierkeet met liveconcerten bereik je via een schaars verlichte, gewelfde stenen gang.

Zijn kerkers, marteltuigen en macabere decors volledig je ding? Afspraak in Le Cercueil. Deze excentrieke griezelbar haalde zijn mosterd bij de film The Exorcist. Hier is het elke dag Halloween: je tafelt rond een doodskist en luistert naar metal terwijl je bier slurpt uit een schedelvormige kelk. De link met de middeleeuwen? Iets met Dante’s inferno of zo...

Halte 2: “op naar de belle époque ”

Wie conceptbar en negentiende eeuw zegt kan moeilijk voorbij muziekcafé La Machine in de Sint-Gorikswijk. De inrichting van de bar is volledig geïnspireerd op het fantasygenre steampunk (cyberpunkverhalen die zich afspelen tijdens de industriële revolutie): stoom afblazen met een borrel in de leefwereld van Jules Verne doe je alleen hier!

het steampunk interieur van café La Machine
© La Machine

Na deze kleine tussenlanding parkeren we onze tijdscapsule in de periode om en rond de voorlaatste eeuwwisseling. Welkom in de belle époque, een gouden tijdperk van welvaart, innovatie en explosie van kunststijlen. Je herbeleeft het full-on in Brusselse instituten rond de Beurs zoals Le Cirio, Le Grand Café, Le Falstaff en Greenwich Modern. En iets hogerop in A la Mort Subite en De Ultieme Hallucinatie. Bestel in plaats van een shot absint maar een half-en-half (een signatuurcocktail avant la lettre van Le Cirio, met schuimwijn en witte wijn). Waan je even een personage in een schilderij van Toulouse Lautrec en mijmer nostalgisch weg bij de grandeur van deze schitterende interieurs.

Halte 3 : “tromgeroffel... hier zijn de roaring twenties”

Naast onstuimige swingpartijen in cabarets staan de dolle jaren twintig ook bekend om verboden vertier in speakeasy’s: clandestiene bars ten tijde van de Amerikaanse Drooglegging. Diezelfde discrete en frivole sfeer ervaar je bij Marcelle, Débit de Boissons in de Sint-Katelijnewijk. Terwijl je nipt van je whiskey sour voel je de hete adem van Al Capone en Jay Gatsby in je nek.

Iets verderop in de Dansaertstraat heet Arthur Orlans je welkom in een oud modehuis uit 1892. Het interieur met chesterfields en Schotse vloerbekleding vervoert je rechtstreeks naar een elegante gentlemensclub met Bondallures.

La Pharmacie Anglaise op de Kunstberg houdt het midden tussen een vintage wetenschapslab, rariteitenkabinet en apotheek uit de jaren 20 van de vorige eeuw. Hier moet je aanbellen, wat de sfeer extra vertrouwelijk maakt. Dat laatste geldt ook voor Bar Rouge, een intieme nachtclub met cabarettrekjes in de omgeving van het Warandepark.

Wie het nog exclusiever wil, moet in de Marollen naar Le Jalousy. Deze geheime feestbar op twee verdiepingen betreed je op voorwaarde dat je het paswoord van de week achterhaalt. De creaties van de mixoloog des huizes verdienen alvast een pluim.

Tot slot gaan we ook even partycrashen bij Cabaret Mademoiselle. Deze plek staat garant voor een wild avondje burlesque en geeft een eigentijdse twist aan Berlijnse nachttaferelen uit het interbellum. 

burlesk tafereel bij Cabaret Mademoiselle
Cabaret Mademoiselle © Jonathan Petit

Halte 4 : “een date met de jaren dertig ”

We houden halt in twee authentieke Brusselse ergfoedparels: Hotel Esperance in het centrum en Hotel Le Berger in Elsene. Een kleine eeuw terug werd in deze rendez-vous-hotels stevig gerollebold. Dat doen ze er vandaag nog altijd. Maar je kan er ook gewoon iets drinken terwijl je honderduit geniet van de prachtige art-decoarchitectuur.

Onze missie hier is niet volbracht zonder een bezoek aan de mythische Archiduc. Deze art-decobar aan de Dansaertstraat dateert uit 1937. In de beginjaren was deze plek een vrijplaats voor ondeugend gekonkelfoes, sinds de jaren ’50 is het een trendy hotspot voor jazzliefhebbers en nachtraven van alle slag.

Afsluiten doen we bij Alice Cocktail Bar & Restaurant, een cocktailbar with a view en een loungeruimte die volledig is geïnspireerd op de esthetiek van de jaren veertig. Lieve hemel, wat vliegt de tijd!

Halte 5: “een snoepreisje naoorlogse popcultuur”

Heb jij ook een jetlag van al dat tijdgereis? Niets wat een maximilkshake of fastfoodschotel van Le Balmoral aan het Brugmanplein in Ukkel niet kan verhelpen. Het lollypop-pastelinterieur is zo fifties dat James Dean, Elvis Presley en Marilyn Monroe hier elk moment in hun Cadillac kunnen komen aangescheurd.

fifties decor bij Le Balmoral
Le Balmoral © visit.brussels - Marin Driguez

Een trip naar de jaren zestig wordt levensecht bij retrobistro Zotte Mouche. Deze sympathieke keet aan het Muntplein zet in op nostalgie met hits vanaf de jaren zestig en windt er verder geen doekjes om: hier herbeleef je de ongedwongen sfeer van de volkskantines van weleer.

Wie graag eens een plaatje wil draaien in een jukebox kan dat in de Sint-Gorikswijk bij de Booze ‘n’ Blues.

Op een goed gemikte straal van Manneken Pis ligt Goupil Le Fol, een soort grot van Ali Baba dat faam verwierf met zijn Dionysische fruitwijnen en romantische beloften bij kaarslicht, dit alles geserveerd in een muziekbad van Franse chanson. 

Ons avontuur eindigt in Dali’s bar, een surrealistische discobar in een zijstraat van de Grote Markt. Hier luister je housemuziek vanuit knalrode lipvormige zetels, misschien wel een knipoog naar Andy Warhols pop-art.

sixties decor bij Zotte Mouche
© Zotte Mouche