Tijdreizen in Brusselse bars

12 mei 2026
de toog van café Métropole
© Toone Estaminet

Met 184 nationaliteiten in een hoofdstad van zakdoekformaat kan je in Brussel elke dag op wereldreis. Spaanse tapasbars, Ierse pubs, Marokkaans theehuizen en Japanse Izakaya’s liggen op wandelafstand van elkaar en dat maakt een avondje stappen hier zo divers.

Maar wist je dat je evengoed een heen-en-weerticket kan boeken richting lang vervlogen tijden? Je boft: ook vanuit historisch perspectief is ons café-aanbod een schatkamer vol juwelen.

Welkom in de visit.brussels-DeLorean voor een onvergetelijk avontuur in de vierde dimensie. Schol!

Halte 1: “het lijkt hier wel de middeleeuwen”

Op een steenworp afstand van de Grote Markt liggen de oudste drankgelegenheden van Brussel verscholen. Je bereikt ze via de schemerige steegjes of gangen (spannend!) op de Grasmarkt, een tracé dat dateert uit de elfde eeuw. Authentieke estaminets als A l’Imaige de Nostre-Dame, Au Bon Vieux Temps, A la Bécasse en het Koninklijk Poppentheater Toone zijn stuk voor stuk knappe staaltjes Brusselse folklore. Dankzij de rustieke houten meubels, de glas-in-loodramen en de kaart met abdijbieren lijkt het alsof je bent gestrand in een middeleeuwse herberg. Let op je knapzak en geldbeugel, pelgrim!

Glas-in-loodramen bij café Au Bon Vieux Temps
© Au Bon Vieux Temps

Pik je graag een rockconcertje mee in een middeleeuwse setting? Rep je naar de gewelfde kelder met wapenschilden van La Porte Noire, vernoemd naar de stadswal. In de 16de eeuw was dit de keuken van een Alexianenklooster. Tegenwoordig is het een toevluchtsoord voor fans van Keltische symboliek, luide muziek en sterke drank. 

Zijn kerkers, marteltuigen en macabere decors volledig je ding? Afspraak in Le Cercueil. Deze excentrieke griezelbar haalde zijn mosterd bij de film The Exorcist. Hier is het elke dag Halloween: je tafelt rond een doodskist en luistert naar metal terwijl je bier slurpt uit een schedelvormige kelk. De link met de middeleeuwen? Iets met Dante’s inferno of zo...

Halte 2: “op naar de belle époque ”

Wie conceptbar en negentiende eeuw zegt kan moeilijk voorbij muziekcafé La Machine in de Sint-Gorikswijk. De inrichting van de bar is volledig geïnspireerd op het fantasygenre steampunk (cyberpunkverhalen die zich afspelen tijdens de industriële revolutie): stoom afblazen met een borrel in de leefwereld van Jules Verne doe je alleen hier!

het steampunk interieur van café La Machine
© La Machine

Na deze kleine tussenlanding parkeren we onze tijdscapsule in de periode om en rond de voorlaatste eeuwwisseling. Welkom in de belle époque, een gouden tijdperk van welvaart, innovatie en explosie van kunststijlen. Je herbeleeft het full-on in Brusselse instituten rond de Beurs zoals Le Cirio, Le Grand Café, Le Falstaff en Brasserie Greenwich. En iets verderop in A la Mort Subite en De Ultieme Hallucinatie. Bestel in plaats van een shot absint maar een half-en-half (een signatuurcocktail avant la lettre van Le Cirio, met schuimwijn en witte wijn). Waan je even een personage in een schilderij van Toulouse Lautrec en mijmer nostalgisch weg bij de grandeur van deze schitterende interieurs.

Halte 3 : “tromgeroffel... hier zijn de roaring twenties”

Naast onstuimige swingpartijen in cabarets staan de dolle jaren twintig ook bekend om verboden vertier in speakeasy’s: clandestiene bars ten tijde van de Amerikaanse Drooglegging. Diezelfde discrete en frivole sfeer ervaar je bij Plumette, gelegen aan de voet van het Justitiepaleis in de rebelse Marollenwijk. Terwijl je nipt van je whiskey sour voel je de hete adem van Al Capone en Jay Gatsby in je nek. Ook Scène is zo'n plek. Deze speakeasy ligt wat verscholen op de Kiekenmarkt. Je moet eerst door het Midden-Oosterse restaurant Le Conteur, en daar de trap op naar de eerste verdieping. Als je houdt van lekker eten en signature cocktails in een opzwepend en mysterieus jaren 20-decor, ben je hier aan het juiste adres.   

La Pharmacie Anglaise op de Kunstberg houdt het midden tussen een vintage wetenschapslab, rariteitenkabinet en apotheek uit de jaren 20 van de vorige eeuw. Hier moet je aanbellen, wat de sfeer extra vertrouwelijk maakt. Dat laatste geldt ook voor Bar Rouge, een intieme nachtclub met cabarettrekjes in de omgeving van het Warandepark.

Wie het nog wat omfloerster wil, moet in de Marollen naar Le Jalousy  Deze geheime feestbar op twee verdiepingen betreed je op voorwaarde dat je het paswoord van de week achterhaalt. De creaties van de mixoloog des huizes verdienen alvast een pluim.

Tot slot gaan we ook even partycrashen bij Cabaret Mademoiselle. Deze plek staat garant voor een wild avondje burlesque en geeft een eigentijdse twist aan Berlijnse nachttaferelen uit het interbellum. 

burlesk tafereel bij Cabaret Mademoiselle
Cabaret Mademoiselle © Jonathan Petit

Halte 4 : “een date met de jaren dertig ”

We houden halt in twee authentieke Brusselse ergfoedparels: Hotel Esperance in het centrum en Hotel Le Berger in Elsene. Een kleine eeuw terug werd in deze rendez-vous-hotels stevig gerollebold. Dat doen ze er vandaag nog altijd. Maar je kan er ook gewoon iets drinken terwijl je honderduit geniet van de prachtige art-decoarchitectuur.

Onze missie hier is niet volbracht zonder een bezoek aan de mythische Archiduc. Deze art-decobar aan de Dansaertstraat dateert uit 1937. In de beginjaren was deze plek een vrijplaats voor ondeugend gekonkelfoes, sinds de jaren ’50 is het een trendy hotspot voor jazzliefhebbers en nachtraven van alle slag.

Wie jaren '30 zegt in Brussel kan niet omheen het surrealisme. In Bar Magritte (in het bekende Amigo Hotel nabij de Grote Markt) smaak je de surrealistische droomwereld van René Magritte tot in de coctails. Ceci n’est pas un bar, het is een avontuur voor al je zintuigen. Wie het groots ziet moet naar Brasserie surréaliste verderop in de Dansaertwijk. Dit iconisch art-decogebouw uit 1932 van 1500 vierkante meter deed ooit dienst als een bananenpakhuis. Nu is het de thuisbasis van een microbrouwerij en een gigantische ruimte waar je in stijl kan genieten van bier, eten, kunst en muziek. 

Halte 5: “een snoepreisje naoorlogse popcultuur”

Heb jij ook een jetlag van al dat tijdgereis? Niets wat een uit de kluiten gewassen hamburger, pancake of pastramisandwich niet kan verhelpen! Hiervoor kan je terecht in verschillende Brusselse zaken die teruggrijpen naar het zorgeloze gevoel van Amerikaanse diners. Bij Elbow lunch counter in de Sint-Bonifaaswijk bijvoorbeeld. Deze pastramibar is een fantastische lunchplek met een hoge USA-factor. In de Kasteleinswijk ademt Rambo - het allereerste smashburgerrestaurant in ons land - de sfeer uit van een echte burger joint. De strijd om de beste hamburger van Brussel wordt er alleen maar spannender op. Want met Flipper’s is er een te duchten tegenstander opgedoken in de Flageywijk. Stap binnen in de kraaknette ruimte die doet denken aan het Californië van de jaren 80.

Retro-americanavibes vind je ook bij Shakes & Brews, een hippe zaak gespecialiseerd in koffie en cocktails. Alles wordt er ambachtelijk bereid. Overdag is het een ideale plek voor koffie en brunch, 's avonds een bijna filmische plek waar cocktails en zachte verlichting zegevieren. 

Of wat dacht je van een kop koffie of matcha in The Wayne Café? Het retro-futuristische interieur van deze koffiebar is volledig wit, je waant je op de set van 2001: A Space Odyssey. Dit is pas de ideale plek om je Barbarella-boots te showen…

Ons avontuur eindigt bij Madame Moustache, een flamboyante dansbar waar verschillende tijdperken samenkomen. Swing, western, rock-’n-roll en burleske invloeden smelten samen tot een uitbundige ode aan vervlogen tijden. Hier geen stille nostalgie, maar een kleurrijke herinterpretatie van het verleden.