Sint-Gillis-centrum: een wijk die aanvoelt als een dorp

Je hebt er wellicht al van horen spreken. Het centrum van Sint-Gillis is immers een van de meest levendige wijken in Brussel. Je gaat erheen en voelt je er meteen thuis, en zulke plekken zijn zeldzaam.   

Vrienden spreken af op een van de vele terrasjes. Brusselaars uit de buurt winkelen op de voorpleinmarkt en spelen er petanque als de zon schijnt. Door de vele (inter)nationale restaurantjes en gespecialiseerde winkels voelt de wijk erg kosmopolitisch aan. Winkelen kan hier biologisch, ethisch en op een duurzaam wijze. Bovendien is deze wijk ook de thuishaven van vele Brusselse artiesten. 

In het centrum van Sint-Gillis wachten verschillende historische goudklompjes op ontginning! Een van de meest opvallende is het gemeentehuis. Dit Brusselse gebouw in Franse neorenaissancestijl torent boven zijn buren uit dankzij de 41 meter hoge klokkentoren. Binnen kan je de imposante entreehal ontdekken. Wat verder ligt de gevangenis van Sint-Gillis, opgetrokken in neomiddeleeuwse stijl. Het lijkt haast een versterkte vesting van weleer. In soortgelijke stijl, maar dan iets sprookjesachtiger, is er de Hallepoort. Dit is een van de laatste overblijfselen van de tweede Brusselse stadsomwalling. Boven geniet je van een panoramisch uitzicht over de hoofdstad. Beneden kan je de straat oversteken naar Le Bistro, waar je met een lekker Belgisch gerecht en een biertje nog wat kan nagenieten van het uitzicht. 

Fans van art deco en art nouveau kunnen op het Louis Moricharplein de prachtige façades bewonderen. Een ander architecturaal pareltje van de wijk is het Aegidium: een ongelooflijk gebouw van meer dan 3.000 m2 met een voormalige Moorse feestzaal. Helaas is deze plek momenteel niet te bezoeken. Als je zin hebt om nog een ongewone woning te bezoeken, stellen we je het Pelgrimshuis voor. Vanop het terras heb je een prachtig uitzicht op het Pieter Pauluspark. Nog meer groen vind je in het nabijgelegen Park van Vorst. Mis het prachtige Maison Hannon niet, een art-nouveaumeesterwerk ontworpen door architect Jules Brunfaut.

Sint-Gillis staat ook bekend om zijn kunstenaars en galerijen. Bij Damien & The Love Guru kan je op een aparte manier hedendaagse kunst en design ontdekken. Bezoek zeker ook Galerie La Patinoire Royale Bach, waar bekende kunstenaars regelmatig hun werk tentoonstellen. Contretype is een kunstcentrum gewijd aan hedendaagse fotografie. Nog meer fotografie vind je in La Belladone. Op deze hybride plek huist zowel een trendy bar als een fotogalerij, gevestigd in een art-decogebouw.

Sint-Gillis heeft een zeer divers gastronomisch aanbod. Het is moeilijk kiezen, maar hier zijn enkele suggesties. Voor een ontbijt kan je een tafel reserveren bij Café La Biche. De beste garnaalkroketten van Brussel vind je bij Fernand Obb Delicatessen. Voor traditionele Belgische gerechten denk aan Brasserie de l'Union. Voor heerlijke Amerikaanse pizzapunten ga je naar Fight Club. Als je zin hebt in een gastronomische ervaring voor een zacht prijsje in een toffe wijkbistro moet je bij Charivari zijn.  Zin in nog meer lekkers? Ook deze adresjes zijn een ommetje waard: 203, Flamme, Belle Lurette en Badi.

Het Sint-Gillisvoorplein is een ideale plek voor een Brussels feestje. De terrassen zitten vaak al vroeg tjokvol. Een eerste halte voor wie op kroegentocht wil is Brasserie Verschueren, een authentieke art-decobar. Niet ver daarvan organiseert Café Maison du Peuple regelmatig dj-sets. Bierliefhebbers en echte zythologen vinden hun gading in Bar de l’Ermitage of Moeder Lambic. Shaken met een cocktail gebeurt dagelijks in Café Flora. Iets verderop is er Le Dillens, een populair volkscafé.