L'architecture du quartier du canal

Fréquenter les Abattoirs d’Anderlecht, c’est véritablement une expérience à vivre... sauf si vous êtes végétarien ! Le complexe industriel, de style néo-Renaissance flamande, est inauguré en 1890. Le site comporte, outre le portail et les deux aubettes de l’entrée, le très grand marché couvert de 10.000 m², plusieurs étables ou vestiges d’étables et les bureaux de l’administration. (rue Ropsy Chaudron, 24)

Il vous faudra vous diriger vers le Nord-Est pour atteindre le site de la Tour à plomb, qui, dès 1832, était un important lieu de production de ce métal. La fameuse tour, édifiée en 1898, est, dans son genre, l’ultime exemplaire en Belgique et un des derniers d’Europe occidentale. C’est dans cette tour précisément que, selon un procédé bien établi, on fabriquait du plomb pour alimenter les fusils de chasse. L’endroit héberge aujourd’hui un centre culturel et sportif. (rue de l’Abattoir, 24)

Direction cette fois la production alimentaire avec... de la bière ! Les bâtiments de l’ancienne brasserie Belle Vue sont construits en 1916 et bordent le canal. Gigantesque bloc de briques, typique du patrimoine industriel bruxellois, vous pouvez encore apercevoir des témoignages de son histoire sur la façade, laissant par exemple apparaître le terme « malterie ». Ils ont été réaffectés et accueillent désormais deux hôtels (dont l’un est le premier hôtel passif de Bruxelles). (quai du Hainaut, 33)

Retour dans l’industrie du métal avec cet endroit connu sous le nom de La Fonderie. Les bâtiments du site sont nés au 19e siècle, en 2 phases différentes. Occupés par deux usines différentes, l’une produisait entre autres du matériel destiné au chemin de fer, l’autre, la Compagnie des Bronzes, était la seule à Bruxelles à produire des pièces artistiques. Vous rencontrerez partout des témoignages de l’époque industrielle, que ce soit dans le parc ou à l’intérieur des bâtiments, qui accueillent aujourd’hui le Musée bruxellois de l’Industrie et du Travail. (rue Ransfort, 27)

Petite trêve dans le spectre économique : rendez-vous sur la place communale de Molenbeek-Saint-Jean, devant l’hôtel communal. Érigé en 1886-1887 en style éclectique, il domine largement la place, coiffé de son dôme si reconnaissable et sa façade anguleuse. (place Communale, 15a)

À quelques pas seulement, l’église Saint-Jean-Baptiste occupe cet emplacement depuis les années 1930. Son architecte est Joseph Diongre, celui qui a conçu l’ancien Institut national de Radiodiffusion (INR) de la place Flagey ou encore la maison communale de Woluwe-Saint-Lambert. Il choisit l’Art Déco, très en vogue à cette époque. Sobre et élégant, l’édifice dispose de lignes claires et géométriques. Quant à l’intérieur, il vous révèle une élégance insoupçonnée, avec sa structure portante visible sous la forme de gigantesques arcs paraboliques en béton armé, ses murs en béton lissé ou encore ses vitraux d’une grande beauté. La structure faite de béton armé rapproche ce lieu de culte de l’église Sainte-Suzanne à Schaerbeek ou de l’église Saint-Augustin à Forest. (parvis Saint-Jean-Baptiste)

Repartons maintenant vers le canal, pour le franchir et s’arrêter un instant devant la Caserne du Petit-Château : bienvenue dans le Moyen Âge britannique ! Cette ancienne caserne d’infanterie est bâtie de 1848 à 1852, en style néo-Tudor. Cet austère et imposant bâtiment ne respire pas la sympathie... Depuis 1986, le lieu héberge le Centre d’Accueil des candidats réfugiés politiques. (boulevard du Neuvième de Ligne, 27)

Poursuivez cette fois votre route en longeant le canal, vers le Nord. Vous arriverez rapidement au square Sainctelette, et vos yeux devraient plonger sans difficulté sur un édifice à la façade arrondie : l’ancienne Société belge des automobiles Citroën, plus souvent appelé « garage Citroën ». Avec ses 16 500 m², ce complexe, construit en 1933-1934 en style moderniste, restera pendant de nombreuses années le plus grand garage automobile d’Europe. Il allie structure en métal, verre et béton. Le site accueille aujourd’hui le Kanal-Centre Pompidou, centre consacré à l’art moderne et contemporain. (square Sainctelette, 21 – place de l’Yser, 7)

Nouvelle traversée du canal pour rejoindre le site de Tour & Taxis. Vaste ensemble industriel construit de 1900 à 1907, le lieu a été, pendant près d’un siècle, le nœud central du transit des marchandises aux portes de la capitale. L’ensemble des bâtiments, dont la « Gare maritime » ou l’« Entrepôt royal », s’inspirent du style Art nouveau. Les infrastructures restaurées accueillent de nos jours du logement, des commerces, des espaces de travail et évidemment de grands événements. (avenue du Port, 86c)

Terminons notre itinéraire par un petit tour dans le quartier Nord. Destin particulier que le sien : le quartier dans son ensemble a fait l’objet, dans les années 60, du fameux plan Manhattan, défendu notamment par le célèbre Paul Vanden Boeynants. De quoi s’agit-il ? Raser 53 hectares de tissu urbain pour reproduire à Bruxelles un quartier d'affaires semblable à celui de New York, avec autoroutes urbaines et héliport. C’est ce que l’on appelle ici la « bruxellisation ». Trois tours en verre sortiront de terre, alors que le plan en prévoyait 54 ! Il n’en reste aujourd’hui qu’une, le World Trade Center III, le long du boulevard Simon Bolivar. La gare du Nord, moderniste et édifiée en 1938 et 1956, a survécu au massacre. (boulevard Simon Bolivar, 30 et rue du Progrès, 80)

Échappée : un peu à l’écart de notre parcours, le centre commercial Docks Bruxsel est ouvert depuis 2016. Êtes-vous conscient que cet antre du shopping occupe en partie des bâtiments industriels de la fin du 19e siècle ? À l’origine de l’initiative, Godin, cet entrepreneur qui invente le poêle portant encore son nom aujourd’hui. Vous apercevrez sur le site un bâtiment en briques, ancien entrepôt, dont le 3e étage héberge l’espace muséal Godin. Juste à côté du site industriel proprement dit, se dresse encore le familistère développé par Godin. (boulevard Lambermont, 1 ou quai des Usines, 163)