Eddy Merckx et Bruxelles sont inextricablement liés. En effet, le plus grand cycliste - et peut-être le plus grand sportif - de tous les temps y a passé son enfance. Son attachement à notre capitale ne s'est jamais estompé. Le Cannibale (celui qui dévorait tous ses adversaires humains) y est partout. Découvrez Bruxelles sur les traces d'Eddy Merckx !
🚴 Le saviez-vous ? 🚴
Pas moins de 525 victoires officielles portent le nom d'Eddy Merckx. Entre 1967 et 1975, il a gagné à peu près tout ce qu'il y avait à gagner. Le Tour de France (5 fois !), l'Italie (5 fois !), l'Espagne... il a remporté toutes les courses.
Merckx était un coureur complet. Il ne régnait pas seulement sur les grands tours, il était également imbattable dans les classiques. À Milan-San Remo (7 fois !), Liège-Bastogne-Liège (5 fois !), le Tour des Flandres (2) et Paris-Roubaix (3), il a franchi la ligne d'arrivée en premier à chaque fois. Il a également établi le légendaire record de l'heure au Mexique et a porté le maillot de champion du monde pendant trois ans. On l'aura compris, nous parlons du plus grand cycliste de tous les temps. Et dire que tout a commencé à Bruxelles!
Woluwe-Saint-Pierre
Les parents d'Eddy tenaient une épicerie sur la place des Bouvreuils, dans la commune pittoresque de Woluwe-Saint-Pierre. Eddy aide alors ses parents à faire la livraison aux clients, et avec l'argent qu'il gagne, il s'achète son premier vélo de course. Depuis lors, la place a été rebaptisée place du Cannibale en son honneur et une statue d’Eddy trône au milieu. Connu sous le nom de quartier du Chant d'Oiseau, ce quartier agréable est volontiers traversé par les Bruxellois durant leur jogging. En effet, la Promenade du Chemins de Fer est l'un des parcours de jogging les plus populaires de la capitale.
Le sentier mène directement au magnifique parc de Woluwe, où Eddy avait l'habitude de jouer jusqu'à la tombée de la nuit lorsqu'il était enfant. On le trouvait généralement au pont du Diable. Aujourd'hui, le quartier a encore beaucoup à offrir. Les amateurs de pâtisserie se rendront sans hésiter chez Yashuki Sasaki, le célèbre chef pâtissier japonais. Si vous aimez également les livres, visitez Wittockiana, le musée des Arts du livre et de la Reliure, situé à proximité.
Vous en avez assez de marcher ? Prenez le tram 44. Il longe la magnifique avenue de Tervueren. C'est sur cette avenue que Merckx a remporté son premier maillot jaune du Tour de France. Vous passez devant de belles maisons, la plus frappante étant le palais Stoclet, une sublime perle Art déco. Arrêtez-vous au Musée du Tram avant de plonger vers la Forêt de Soignes. L'avenue de Tervueren est également connue pour être la dernière ligne droite des 20 km de Bruxelles, la course à pied la plus populaire de la capitale.
Anderlecht
C'est à Woluwe-Saint-Pierre que Merckx a attrapé le virus de la course. Mais c'est de l'autre côté de la région qu'il a trouvé l'amour. C’est aux abattoirs d'Anderlecht que le père de Claudine, la future épouse du Cannibale, tenait un café. Il n’est donc pas étonnant qu’Eddy se retrouvait souvent dans le quartier de Cureghem. Depuis lors, les abattoirs ont fait place à Abattoir, un site animé où se tient le plus grand marché alimentaire de Bruxelles.
Aujourd'hui encore, on croise régulièrement Merckx à Anderlecht. Avec son grand ami, la légende du football Paul Van Himst, il aime se rendre au Parc Astrid pour assister aux rencontres de son club de football favori, le RSC Anderlecht. Dans la commune, d'ailleurs, le nom de Merckx est sur toutes les lèvres grâce à la station de métro qui y porte son nom. On peut y admirer le mythique vélo orange sur lequel Eddy a battu le record de l'heure au Mexique en 1972.
Bruxelles-Ville
Si vous demandez à Merckx quel est le point le plus marquant de sa carrière, il vous répondra peut-être la fête en son honneur sur la Grand-Place, pour beaucoup la plus belle place du monde. Elle fut organisée après sa première victoire du Tour de France en 1969. Le Cannibale a traversé le centre-ville dans une décapotable. Jusqu'à 100 000 personnes l'ont acclamé tout au long du parcours avant son arrivée sur une Grand-Place bondée. Ces images sont gravées dans la mémoire de tous les Belges.
Il n'est donc pas surprenant que Merckx soit amoureux du centre-ville, avec une prédilection pour le quartier Sainte-Catherine où on le voit encore souvent dîner dans son restaurant préféré, La belle maraîchère. Un peu plus loin, dans le parc de la Porte de Ninove, l'artiste Amandine Levy a réalisé une fresque de 24 mètres de haut en hommage à Eddy Merckx ainsi qu'à son homologue féminine, Yvonne Reijnders.
