Koninklijk Brussel: de kroonjuwelen van de hoofdstad

In de bovenstad vind je de Koningswijk met het iconische Koninklijk Paleis van Brussel. Dat is de werkplek van de koning. Het is het resultaat van de samenvoeging van verschillende gebouwen uit het einde van de 18de eeuw. Sinds 1965 opent het paleis enkele weken de deuren voor het publiek, telkens in de periode rond de nationale feestdag (21 juli). Zeker doen. Want de vele weelderige salons, zalen en galerijen bezorgen je vast en zeker een wauw-effect.

Wist je dat?

De koning reist elke ochtend van zijn residentie in Laken naar zijn werkplek. Op sommige dagen staan er bijzondere gebeurtenissen op het programma. Het bezoek van een publiek figuur (een staatshoofd of ambassadeur bijvoorbeeld) of de parade op 21 juli. Dan kan hij rekenen op een escorte te paard, met ruiters die deel uitmaken van de federale politie. 

Ook de omgeving van het Koninklijk Paleis draagt een koninklijke stempel. Het Warandepark grenst aan het paleis. Het was vroeger de tuin van het Coudenbergpaleis, de voorloper van het Koninklijk Paleis. De perfect rechte lanen en gazons zijn ideaal voor een ontspannen wandeling of een jogging. Als je rond het paleis loopt, zie je in het Brederodestraatje de ‘Noorse chalet’. Dat merkwaardige gebouw werd op vraag van Leopold II door een Noorse architect ontworpen. Hier werden de kantoren ondergebracht van waaruit de vorst de Afrikaanse gebieden bestuurde.

De koninklijke route verbindt de twee belangrijkste koninklijke eigendommen: het Koninklijk Paleis in Brussel en het Kasteel van Laken. Hier woont de koning en zijn familie. De oorspronkelijke kern van het kasteel dateert uit 1784. Het kasteel zelf kan je niet bezichtigen maar wel de prachtige aangrenzende Koninklijke Serres van Laken. Het verbluffende glazen bouwwerk werd ontworpen door Alphonse Balat, een van de belangrijkste architecten van koning Leopold II. De serres zijn tijdens de lente drie weken lang open voor het publiek. Je kan dan ook door de tuin van het Koninklijk Domein wandelen.

In het openbare Park van Laken prijkt het Monument voor de Dynastie, een 43 meter hoog neogotisch monument ter ere van de eerste koning van België, Leopold I. Aan de rand van het park staat de in het oog springende Onze-Lieve-Vrouwkerk van Laken, gebouwd na het overlijden van de eerste koningin van België, Louise-Marie van Orléans. In de koninklijke crypte worden alle leden van de koninklijke familie begraven. De kerk en de opmerkelijke begraafplaats zijn op vaste tijden geopend. De crypte daarentegen is enkel op bepaalde data toegankelijk.

De groene zones in de buurt van het koninklijk domein zijn zeker ook een ommetje waard. Een deel van het Sobieskipark werd aan het begin van de 20e eeuw aangelegd als koninklijke boomgaard om het hof te bevoorraden. Er stonden zelfs dwergboompjes waar de gasten zelf sinaasappels, perziken en abrikozen konden plukken. De Tuinen van de Bloemist werden na voltooiing van de werkzaamheden in 1900 een siertuin. De Koloniale tuin werd aangelegd om er planten uit Congo te kweken en te bestuderen. Deze drie tuinen zijn vandaag de dag voor iedereen toegankelijk en vormen onmisbare groene oases. De verschillende aanlegmodellen dragen de sporen van hun verleden.

Maar de koninklijke aanwezigheid in Brussel is niet alleen voelbaar door de gebouwen, parken en mensen van vlees en (blauw) bloed. Die invloed uit zich onder andere ook in allerlei initiatieven op sociaal, cultureel en gezondheidsgebied. Een voorbeeld? De beroemde Internationale Koningin Elisabethwedstrijd, een van de meest prestigieuze muziekwedstrijden ter wereld. De wedstrijd die in 1937 werd opgericht door koningin Elisabeth geeft jonge virtuozen de bekendheid die ze verdienen. De wedstrijd vindt elk jaar plaats in het voorjaar, in Flagey en Bozar.

Wist je dat?

Het Dudenpark in Vorst is welbekend bij de Brusselse groenliefhebbers. Aan de rand ervan vind je het Joseph Marienstadion (de thuishaven van voetbalclub Union Saint-Gilloise) in art-decostijl. Zowel het stadion als het park maken deel uit van de Koninklijke Schenking. Deze instelling werd in 1930 door de Belgische staat opgericht om te kunnen voorzien in het beheer, het onderhoud en het behoud van roerende en onroerende goederen (parken, bossen, gebouwen enz.). Leopold II – die tijdens zijn regeringsperiode een indrukwekkende reeks bezittingen had verworven – schonk dit erfgoed aan de Belgische staat. Een deel daarvan wordt ter beschikking gesteld van de koning – het kasteel en het park van Laken bijvoorbeeld – andere worden verhuurd of uitgebaat, zoals het Dudenpark en het Marienstadion.