Bruxelles royale, entre couronne et majesté

Le haut de la ville dispose de son quartier royal, avec l’emblématique Palais royal de Bruxelles. Il résulte du rassemblement de plusieurs bâtiments datant de la fin du 18e siècle, et constitue le lieu de travail du roi. Le palais est traditionnellement ouvert au public durant quelques semaines, en juillet et en août, autour des festivités du 21 juillet (fête nationale). Vous y serez conquis par l’éclat somptueux des nombreux salons, salles et galeries.

Le saviez-vous ? Le roi relie de façon quotidienne sa résidence de Laeken à son lieu de travail, tous les matins. Il arrive que la journée du roi soit émaillée d’événements particuliers, comme la venue d’une personnalité publique (chef d’État, ambassadeur, etc.) ou le défilé du 21 juillet. Il peut alors compter sur la parade d’une escorte à cheval – ces cavaliers font partie de la Police fédérale. 

Les alentours du Palais royal sont également imprégnés du sceau de la monarchie. Le parc de Bruxelles, communément appelé parc Royal, jouxte le Palais, et constituait autrefois le jardin du palais du Coudenberg, ancêtre du Palais royal. Ses allées et pelouses parfaitement rectilignes incitent à la détente. En faisant le tour du Palais, vous apercevrez, dans la petite rue Brederode, le « Chalet norvégien » ou « Chalet suisse », commandé par Léopold II à un architecte norvégien pour abriter les bureaux de l’administration de ses territoires africains.

Le tracé royal relie deux propriétés royales majeures : le Palais royal de Bruxelles et le château de Laeken. Celui-ci, dont le noyau principal date de 1784, constitue la résidence du roi et de sa famille. Il n’est pas possible de le visiter, mais vous pouvez cependant visiter les fameuses Serres royales de Laeken, contiguës au château. Cette somptueuse réalisation de verre est due à Alphonse Balat, un des principaux architectes du roi Léopold II. Les serres sont ouvertes au public durant 3 semaines, au printemps. La visite comprend une promenade dans le jardin du Domaine royal.

Dans le parc public de Laeken est érigé le monument à la Dynastie, mémorial néogothique de 43 mètres de hauteur conçu en hommage au premier roi des Belges, Léopold Ier. En bordure du parc se dresse la réputée église Notre-Dame de Laeken, bâtie après le décès de la première reine des Belges, Louise-Marie d’Orléans, et comprenant une crypte, lieu de sépulture des membres de la famille royale. L’église et son remarquable cimetière sont ouverts selon des horaires réguliers, tandis que la crypte est accessible à certaines dates bien précises.

Toujours à proximité du Domaine royal, le détour par certaines zones vertes s’impose. Le parc Sobieski était au début du 20e siècle aménagé en partie en fruitier royal, pour fournir la cour. Il y avait notamment des arbres nains qui étaient présentés aux convives, invités à se servir directement d’oranges, de pêches ou d’abricots. Les Jardins du Fleuriste deviennent, à la fin des travaux en 1900, un jardin d’agrément. Le Jardin colonial a lui été conçu dans le but de cultiver et d’étudier les plantes en provenance du Congo. Ces trois espaces sont aujourd’hui ouverts à tous, et sont d’incontournables havres de verdure, à l’aménagement varié et qui conserve des traces de leur passé.

Enfin, l’influence royale à Bruxelles, ce ne sont pas uniquement des bâtiments, des parcs et des êtres humains. Ce sont aussi des initiatives en tout genre, dans le domaine social, culturel, des soins de santé, etc. Un exemple ? Le célébrissime Concours musical international Reine Élisabeth, l’un des concours musicaux les plus prestigieux au monde ! Fondé en 1937 par la Reine Élisabeth, la compétition se donne pour intention de donner une visibilité à de jeunes virtuoses. Le concours a lieu chaque année au printemps, à Flagey et à Bozar.

Le saviez-vous ? Le parc Duden à Forest est bien connu des amateurs d’espaces extérieurs. Il est flanqué du stade Marien, aux tonalités Art Déco, occupé par l’équipe de foot de l’Union Saint-Gilloise. Le parc comme le stade font partie de la Donation Royale, vous connaissez ? Elle a été fondée en 1930 par l’État belge afin de pourvoir à la gestion, à l’entretien et à la conservation d’un patrimoine mobilier et immobilier (parcs, forêts, immeubles, etc.). Ce patrimoine était issu du don fait par Léopold II à l’État belge d’une série impressionnante de biens acquis durant son règne. Une partie des possessions est mise à la disposition du roi, comme le château et le parc de Laeken par ex., d’autres sont louées ou exploitées. Comme le parc Duden et le stade Marien.