Waar vind je de beste chocolade in Brussel?

Jean Neuhaus is de uitvinder van de praline. In 1912 had deze Zwitserse apotheker genoeg van medicijnen en stortte zich op gevulde chocolaatjes. De praline was geboren. Drie jaar later vond zijn echtgenote Louise Agostini de ballotin uit, een mooi doosje dat de pralines beschermt. Vandaag kan je bij Neuhaus terecht voor chocolade met natuurlijke ingrediënten en cacaobonen uit Ecuador die het UTZ-label (een programma voor duurzame landbouw) dragen. Je smelt gegarandeerd als je voorbij de chocolaterie wandelt. Die is sinds de opening in 1857 - toen nog als apotheek - in de Koninginnegalerij gevestigd.

Bij de ambachtelijke chocolatier en ijsmaker Laurent Gerbaud maak je een reis rond de wereld. Die staat in het teken van unieke en verrassende smaken. Gerbaud combineert chocolade met zoetzure ingrediënten, exotisch fruit en specerijen zoals kerrie, Jamaicaanse peper, koriander, chaithee, zwarte Taggiasche-olijf of Perzische rode bessen. Overheerlijk. Je vindt er ook vegan pralines. Zelfs in het ijs- en sorbetassortiment is er aandacht voor vegan. Je kan er de meester-chocolatier ook aan het werk zien. Zijn atelier staat nameijk open voor het publiek. Spring zeker eens binnen in zijn degustatiesalon niet ver van de Kunstberg. Je kan ook terecht in de boetiek vlak bij de Grote Markt.

De Grote Zavel staat bekend als chocoladeplein. Dat is in grote mate te danken aan Pierre Marcolini die er zich in 2001 vestigde. Je vindt er voortreffelijke handgemaakte chocolaatjes. Geregeld geeft hij een twist aan zijn recepten. Marcolini schuimt dan ook de hele wereld af op zoek naar de beste cacaobonen, van Latijns-Amerika over China en Indonesië tot India en Madagaskar. Als geen ander beheerst deze Belgische ambachtelijke chocolatier alle stadia van de chocoladeproductie, van boon tot tablet. En dat op een duurzame manier. Probeer zeker de chocolade met roze bessen uit Marokko, pistachenoten uit Iran, Sichuanpeper of Siciliaanse citroen.

Maison Wittamer, misschien wel de bekendste patisserie van het land, zag het levenslicht in 1910. Sinds 1985 kan je ook terecht in de chocoladewinkel op de Grote Zavel. Je vindt er artisanale creaties die de perfectie benaderen. Laat je zeker verleiden door de 'Sumo'-ganache. Of probeer eens de 'Tarragone'-praliné, de 'Pavés de Bruxelles' of de 'Dent du midi'. En dan hadden we het niet eens over de 'épis de maïs' of de suikervrije chocolaatjes 'Pleine santé' ...

Sinds 2018 trakteert Vanessa Renard ons op chocolade met uitzonderlijke smaken. Pralines met citrusgelei, fruit of specerijen zoals nootmuskaat, kardemom, tonkaboon of Timutpeper. Maar ook gluten- en lactosevrije of vegan lekkernijen zoals pindarepen. Alles wordt ambachtelijk gemaakt in haar boetiek-atelier. Neem er zeker eens een kijkje. Dan kan je haar aan het werk zien. De chocolade die ze gebruikt is bio en fairtrade en komt uit Peru, Haïti, Madagaskar en Vietnam. Je vindt de winkel in de Europese wijk in Etterbeek.

Frederic Blondeel is koffiebrander-chocolatier. Hij stamt af van een familie van koffiebranders. Voor zijn zoetigheden gebruikt hij ingrediënten als Belgische speculoos, vanille uit Tahiti, amandelen en hazelnoten uit Sicilië of biothee uit Japan. Je kan hem ontmoeten in zijn chocolaterie in Koekelberg. Die doet dienst als boetiek, branderij, koffiebar, ijsbar en open atelier. Daar kan je hem in actie zien. De carrés, tabletten, zeevruchten, florentines, orangettes, koekjes en chocoladeparels van Blondeel zijn een echte must! Net als zijn chocolade zonder toegevoegde suiker of vegan chocolade. Alles wordt ter plaatse gemaakt, ook de koffie en het ijs.

Zoals de naam doet vermoeden, zit achter MIKE&BECKY een duo. Het gaat om twee chocolatiers, een Duitser en een Rus. Samen zijn ze verantwoordelijk voor de winkel, het atelier en het café. MIKE&BECKY werkt uitsluitend met authentieke cacao. Het suikergehalte (uit bieten) wordt er tot het minimum beperkt. Ingrediënten als vanilline, sojalecithine of palmolie zal je er niet vinden. De cacaobonen komen uit de directe handel. Waar mogelijk gebruikt MIKE&BECKY bioproducten. De twee vakmannen selecteren zelf de kostbare bonen en beheersen alle stadia van de chocoladeproductie. In hun atelier in Ukkel zie je hoe ze hun chocoladetabletten maken. Ga eens langs in hun café voor een heerlijke kop warme chocomelk. In Anderlecht hebben ze nog een andere productiesite.

Jérôme Grimonpon is een Franse ambachtelijke chocolatier die sinds 2013 'haute gourmandise' aanbiedt in zijn Ukkelse boetiek. Hier wordt zeker niet overdreven met suiker. Grimonpon brandt en raffineert de cacaobonen zelf en kan prat gaan op een eigen collectie chocolaatjes. Ontdek de praline van de maand, het gebak van de dag en het ijs van de maand. Daarnaast maakt hij heel verfijnde chocoladesculpturen, soms als een trompe-l’œil: een spiegelei voor Pasen, een handtas of hakschoenen voor Moederdagof zelfs een fiets en een pingpongracket ... Probeer maar eens te weerstaan aan zijn chocolade kunstwerken, pralines, soezen of eclairs. Niet eenvoudig. In zijn open atelier zie je de ‘master at work’.